Говоря о перпендикулярных прямых, Евклид потрясающе глубок.
Вообще, понятие прямого угла можно по праву назвать одним из центральных как в геометрии, так и в физике – поскольку наш мир, насколько нам известно, устроен таким образом, что сила тяготения направлена к поверхности планет именно под прямым углом.
В определении 10 Первой книги «Начал» он говорит следующее: «Когда же прямая, восстановленная на другой прямой, образует рядом углы, равные между собой, то каждый из равных углов есть прямой, а восстановленная прямая называется перпендикуляром к той, на которой она восстановлена.»
Действительно, существует единственный случай, когда две пересекающиеся прямые образуют равные смежные углы – и это ровно тот случай, когда эти прямые пересекаются под прямым углом. В этом и только в этом случае все остальные углы – как смежные, так и вертикальные, оказываются тоже прямыми:
Отсюда, умение определять и строить прямой угол оказывается непосредственно связанным с устойчивостью любых трехмерных конструкций.
Начиная с глубокой древности, плотникам и строителям было известно «правило 3-4-5»: используя веревочку с расположенными на ней на равных расстояниях узелками, можно было без всяких вычислений легко и быстро восстановить перпендикуляр:
Разумеется, за такой «эвристикой» тоже стоит геометрия, и конкретно – теорема Пифагора, которую мы докажем позже.